第106章 荷塘之秘Ⅲ

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凌云霄悄然归返村落,犹如夜猫子般悄无声息地溜回床铺,安然入睡。次日清晨,他离开村长家中,径直前往刘阿三的居所。这位刘阿三,正是昔日饮下琼浆玉露的十八名村人之一。村中已有七人丧命,余下十一人生存至今,他们将在月圆之夜遭受妖邪之物剖腹取心的厄运。
  凌云霄寻得刘阿三,详询当日饮露情景。刘阿三简述一番,言及那琼浆玉露醇香四溢,入喉清凉舒畅。凌云霄心念一动,问道:“酒中,可曾带有竹叶清香?”
  刘阿三沉吟片刻,答道:“确有竹香无疑。我当时颇感惊奇,还问了降妖道人。他说这事以竹笋浸泡而成,故而带有淡淡竹香。”
  “原来如此。”凌云霄心中豁然开朗,想来那降妖道人赐予村民的酒中藏有玄机。村人不明就里,懵懂饮下,那酒于腹中潜伏许久,以致开膛之时仍留有竹香。
  凌云霄百思不得其解,欲揭露真相,唯有待至月圆之夜,擒获食人妖怪,
  凌云霄重归村长家中,却闻一桩恶讯:村里的海娃子不慎坠入荷塘溺亡,打捞上来时,头颅已然无踪。他与叶小柔随村长来到荷塘边,只见一众乡亲围着一具无头尸首,议论纷纷。
  有言:“海娃子触怒神灵,故遭此横祸。”
  也有人说:“荷塘之中必有妖怪,吞食了海娃子之头。”
  凌云霄对此充耳不闻,专注审视海娃子的尸体。海娃子年幼体弱,身着满是补丁的棉衣。因其头脑愚钝,常被乡人戏称为痴儿。是日清晨,海娃子离家,行至荷塘畔,对着塘中古槐,口出秽语。正欲离去之际,脚底一滑,竟失足跌入荷塘。
  海娃子本善游泳,奇就奇在,他在水中挣扎不已,却始终未能脱险。待乡亲们察觉时,他已力竭,眼珠翻白,沉入塘底溺毙。众人合力将其打捞上岸,却只见躯体,头部已消失无踪。荷塘中,血水翻涌,触目惊心。
  乡亲们惊恐万分,急唤村长前来。村长等人刚迈出家门,恰巧遇见凌云霄,遂一同前往荷塘察看。
  此荷塘位于村南,占地广阔,堪比一方篮球场。塘中荷花盛开,四季如春,永不凋谢。塘心位置,一株古槐拔地而起,矗立水面,洒下斑驳树影。
  古槐繁花似火,随风摇曳,瓣瓣红花飘落水面,宛如红毯铺展,艳丽夺目。
  凌云霄凝视水中古槐,不禁愕然。此槐树粗壮需三人方能合抱,茂密的枝桠如巨蟒般蜿蜒伸向苍穹,朵朵红花点缀其间,犹如夜空中璀璨星辰,美轮美奂。然令凌云霄更为震惊者,并非其花之娇艳,而是古槐之上的人形轮廓。
  叶小柔掩口惊呼:“好可怕,这槐树上之上竟有个人间!”
  凌云霄聚精会神,细观古槐上的吗“人脸”。实则并非人脸,乃是古槐生长过程中树皮凹凸所形成的类似人脸之形状。此“人脸”清晰可见于树干之上,颇为醒目。远观似人脸,近看方知乃树皮所成。
  古槐生于荷塘,四季红花不败,被村民尊奉为神木。每逢村中重大庆典或婚嫁之事,皆会来此祭拜古槐,祈求神佑安康。古槐灵验异常,护佑村民四季风调雨顺,五谷丰登。
  此古槐,便是村民精神信仰之寄托。
  村中如有胆敢亵渎古槐者,必遭厄运。今晨,海娃子在荷塘边辱骂古槐,旋即遭遇不测,溺亡塘中。
  古槐巍峨挺拔,高达五丈,傲然立于荷塘中央,宛如神木临世。其周遭碧波荡漾,血水翻腾,花瓣漂浮其上,美不胜收。荷塘之内,古槐独占鳌头,塘边则为荷花之领地,二者相映成趣,构成一幅天然花环。若从空中俯瞰,恰似一只花环套在荷塘之上。
  荷塘内荷花无数,然无一鱼虾能在此存活。十年前,有村民自河中捕得一条大鲤于,放入荷塘。未料次日,鲤鱼即告死亡。荷塘中,除古槐与荷花外,再无他生物能生存。
  荷塘究竟有何诡异之处,村民皆不得而知。他们视荷塘与古槐为神圣不可侵犯,从不敢有丝毫冒犯。
  荷塘蕴藏着诸多不为人知的秘密,据传天朝时有位大将军率军途经此处,见塘中荷花盛开,顿生贪婪之心,命士卒摘取数朵。不料士卒失足落水,溺毙当场。大将军勃然大怒,下令士卒将荷塘中所有荷花尽数砍伐。士卒挥舞刀剑,肆意砍杀荷花,致使荷塘一片狼藉,花叶残破,飘浮水面。诡异之事随之发生,塘中忽现一条巨蟒,张口吞噬大将军,士卒见状,惊恐逃散。
  此事代代相传,然无人曾在荷塘中目睹食人巨蟒之真容。
  荷花虽遭砍伐,不久又重新生长。天朝末期,一位官爷平乱党时途径荷塘,见塘中一朵异彩纷呈的荷花,甚是喜爱,想要摘下来。此举遭到村民一致反对,声称荷塘之花碰不得,触之必死。官爷不信此说,命手下驱逐村民。村民虽有心阻拦,却无计可施。官爷命手下下水采花,结果手下瞬间没顶,溺水身亡。


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