第一章 枯枝
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一座孤山，在大宁王朝东北边陲耸立。
孤山之上草木葱郁，云海环绕山腰，斑驳的阳光自浩渺烟波间洒下，映射到一条蜿蜒崎岖的小道之上，望不到尽头的石阶，自山脚至此，穿林绕石，延绵而上。
这孤山之上，有间高院坐落，烫金的牌匾，雕着四海阁三个大字，在阳光下格外耀眼。
忽的，一道血渍溅了上去，浓稠温烫，顺着木纹边缘，缓缓淌下。
石阶旁的草丛中发出些许声响，窸窸窣窣。一只母猴驮着幼猴，自林间草丛中蹿出，怀里揣着几颗野果。它左右张望，不时往嘴里塞着果食，突然听见了什么，停下咀嚼。
那声音由远及近，它抬眼向远处石阶望去。有什么物件，正沿阶滚落而来。
那东西圆鼓鼓的，滚至母猴身侧，满是泥尘，缓缓停下。母猴好奇地伸出爪子，翻转一看。一双眼睛，直勾勾地盯着它。
这是，一颗人头。
母猴受到莫大惊吓，汗毛倒立，闪退到一颗大石之上，叽喳不停。当它仰头再望，越来越多颗头颅，自那石阶之上滚落下来。有壮年，有老朽，有妇孺。每一颗脖颈处，都伤口齐整，湍湍渗着鲜血。有的半睁着眼，分明面已死灰，眼珠却似乎还在游走。
母猴呆立在大石上，将幼猴紧紧捂在怀中。忽然，它竖起耳朵，一串脚步声，从山下传来，它警觉地蹿进草丛。
一名男子，缓步而上。在他身侧，牵着一个孩童。
男子步伐略带虚浮，每登几级石阶，便传来一声轻咳。
“爹爹，我们这是去哪儿？”
男子撇了撇嘴：“说过了，今日起，就不要叫我爹爹了。”
小孩一把捂着嘴，满脸懊恼：“忘了忘了，要叫老头子。”
男子宠溺一笑，抬头望向山顶之上若隐若现的高院，“去那儿，杀几个人。”
小孩听了，稚气未脱的脸庞却没有半分惧怕或讶异，低头沉吟了一阵，“那今日可以让我来吗？”
男子微微笑着，拾阶而上，步履不曾有半刻停顿，心头却似乎有千思万绪，最终低声道：“改日吧。”
小孩难掩失望之情，小声嘟囔：“您这身子，只怕是以后看不见孩儿出手了。”
男子没有说话，轻轻咳着。小孩牵着他的手，眼角偷偷瞟着男子。
“爹”
话音未落，男子一个眼神，没有半点方才的宠溺，满目寒霜。
“老头子，这次杀人，收银子吗？”
“不收。”
“那可有雇主？可会赠些酒食？”
“也没有。”
“啊？”
小孩有些无精打采：“没吃的，也不收银子，您也不想着给我留点儿，以后没人照顾孩儿，我可怎么活啊。”
男子笑道：“自会有人照拂，饿不死你。”
小孩耸了耸肩：“今日之后，便要逃亡，柳叔也跟您闹翻了，哪里还会有人照拂孩儿。哎哟，疼。”
男子敲了敲他的脑袋：“谁说我和他闹翻了？”
小孩揉着被敲的地方，一脸委屈：“你和她打架，把柳叔的书阁都给拆了，最后还是孩儿跟安安妹妹收拾的。他不是叫你这回走了，就永远不要再去找他吗？”
树影斑驳，凉风习习，男子回忆着什么，爽朗笑出声：“哈，书生说的话，也就你信。”
说话间，山顶高院已近在咫尺，大门紧闭，高墙之内，依稀传来短兵相接的声音，喊杀震天，不绝于耳。有东西被斩落在地，有人被断了呼吸。
男子停下脚步，看着紧闭的院门，院外满地残肢血迹，余温尚在。小孩有些作呕，强忍着没吐出来。
“就你这样怂样，还想出手？”
小孩憋了半天，实在没忍住，哇地一口吐了起来。他擦拭着嘴角，摇着手：“不碍事不碍事，一边吐一边杀。”
说完，瞥见一只被斩断的胳膊，手指还在轻微抽动，又是一阵恶心，弯腰蹲在一旁连连作呕。
男子半蹲下来，轻抚着小孩的后背。他环顾四周，目光最后停留在眼前的小孩身上，眼神终究难掩不舍。
“最后一次，考考你。”
孤山上，薄雾笼罩着灰瓦高墙。墙外是父与子，墙内是修罗场。
小孩看着他。
“这刀兵之声，院内的人声，你仔细听听，且说说，听出了什么。”
小孩微微皱着眉，神情很是认真。
“有刀，长刀。”
“接着说。”
“一个呼吸间，三五次相接，锋薄柄厚，势大力沉，孩儿猜想是刀。”
“为何不是剑？”
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一座孤山，在大宁王朝东北边陲耸立。
孤山之上草木葱郁，云海环绕山腰，斑驳的阳光自浩渺烟波间洒下，映射到一条蜿蜒崎岖的小道之上，望不到尽头的石阶，自山脚至此，穿林绕石，延绵而上。
这孤山之上，有间高院坐落，烫金的牌匾，雕着四海阁三个大字，在阳光下格外耀眼。
忽的，一道血渍溅了上去，浓稠温烫，顺着木纹边缘，缓缓淌下。
石阶旁的草丛中发出些许声响，窸窸窣窣。一只母猴驮着幼猴，自林间草丛中蹿出，怀里揣着几颗野果。它左右张望，不时往嘴里塞着果食，突然听见了什么，停下咀嚼。
那声音由远及近，它抬眼向远处石阶望去。有什么物件，正沿阶滚落而来。
那东西圆鼓鼓的，滚至母猴身侧，满是泥尘，缓缓停下。母猴好奇地伸出爪子，翻转一看。一双眼睛，直勾勾地盯着它。
这是，一颗人头。
母猴受到莫大惊吓，汗毛倒立，闪退到一颗大石之上，叽喳不停。当它仰头再望，越来越多颗头颅，自那石阶之上滚落下来。有壮年，有老朽，有妇孺。每一颗脖颈处，都伤口齐整，湍湍渗着鲜血。有的半睁着眼，分明面已死灰，眼珠却似乎还在游走。
母猴呆立在大石上，将幼猴紧紧捂在怀中。忽然，它竖起耳朵，一串脚步声，从山下传来，它警觉地蹿进草丛。
一名男子，缓步而上。在他身侧，牵着一个孩童。
男子步伐略带虚浮，每登几级石阶，便传来一声轻咳。
“爹爹，我们这是去哪儿？”
男子撇了撇嘴：“说过了，今日起，就不要叫我爹爹了。”
小孩一把捂着嘴，满脸懊恼：“忘了忘了，要叫老头子。”
男子宠溺一笑，抬头望向山顶之上若隐若现的高院，“去那儿，杀几个人。”
小孩听了，稚气未脱的脸庞却没有半分惧怕或讶异，低头沉吟了一阵，“那今日可以让我来吗？”
男子微微笑着，拾阶而上，步履不曾有半刻停顿，心头却似乎有千思万绪，最终低声道：“改日吧。”
小孩难掩失望之情，小声嘟囔：“您这身子，只怕是以后看不见孩儿出手了。”
男子没有说话，轻轻咳着。小孩牵着他的手，眼角偷偷瞟着男子。
“爹”
话音未落，男子一个眼神，没有半点方才的宠溺，满目寒霜。
“老头子，这次杀人，收银子吗？”
“不收。”
“那可有雇主？可会赠些酒食？”
“也没有。”
“啊？”
小孩有些无精打采：“没吃的，也不收银子，您也不想着给我留点儿，以后没人照顾孩儿，我可怎么活啊。”
男子笑道：“自会有人照拂，饿不死你。”
小孩耸了耸肩：“今日之后，便要逃亡，柳叔也跟您闹翻了，哪里还会有人照拂孩儿。哎哟，疼。”
男子敲了敲他的脑袋：“谁说我和他闹翻了？”
小孩揉着被敲的地方，一脸委屈：“你和她打架，把柳叔的书阁都给拆了，最后还是孩儿跟安安妹妹收拾的。他不是叫你这回走了，就永远不要再去找他吗？”
树影斑驳，凉风习习，男子回忆着什么，爽朗笑出声：“哈，书生说的话，也就你信。”
说话间，山顶高院已近在咫尺，大门紧闭，高墙之内，依稀传来短兵相接的声音，喊杀震天，不绝于耳。有东西被斩落在地，有人被断了呼吸。
男子停下脚步，看着紧闭的院门，院外满地残肢血迹，余温尚在。小孩有些作呕，强忍着没吐出来。
“就你这样怂样，还想出手？”
小孩憋了半天，实在没忍住，哇地一口吐了起来。他擦拭着嘴角，摇着手：“不碍事不碍事，一边吐一边杀。”
说完，瞥见一只被斩断的胳膊，手指还在轻微抽动，又是一阵恶心，弯腰蹲在一旁连连作呕。
男子半蹲下来，轻抚着小孩的后背。他环顾四周，目光最后停留在眼前的小孩身上，眼神终究难掩不舍。
“最后一次，考考你。”
孤山上，薄雾笼罩着灰瓦高墙。墙外是父与子，墙内是修罗场。
小孩看着他。
“这刀兵之声，院内的人声，你仔细听听，且说说，听出了什么。”
小孩微微皱着眉，神情很是认真。
“有刀，长刀。”
“接着说。”
“一个呼吸间，三五次相接，锋薄柄厚，势大力沉，孩儿猜想是刀。”
“为何不是剑？”
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