第015章 苕溪口

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徐阶从县城买了几本水文图册之类的书籍回来研究,太湖水系纵横交错如蛛丝般密布。他听说南楚之地最缺盐,如果能运过去获利巨大。湖州距离南楚之地千里之遥,如果走水路沿苕溪至浮玉山再沿淮河水系改道赣江往西直通南楚。

        陈星奎从钱员外处回来,钱员外年轻时多在东南一带行商,那里沿海并不缺盐。钱员外听说他想贩运私盐倒是很支持,表示本钱可以由他负责筹措。

        李达能想到本村胆大的儿郎,能靠得住的无外乎就是陈星奎看中的几个小队长,钱玉璋、牛大力、秦丰,他动员本家侄子李继忠加入进来。这几个人除了钱玉璋二十岁出头,其他人的年纪与陈星奎不相伯仲,他们是陈星奎和徐阶的死党并且忠诚可靠。

        虽然没有联系到可靠的私盐买家,但是钱员外说只要是卖盐的商家几乎都不排斥私盐贩子,毕竟可以赚取更多的利润有谁会拒绝呢,只要他们小心些避开官府就不愁找不到买家。

        那个被他们杀死的湖匪留下的乌蓬船留在里正所,就停在码头上。只是乌蓬船载重量不足,经几人商议决定用改装过的渔船来载货,乌蓬船装载几担正常贸易的茶叶掩护,可以用它沿途侦查。

        程瑛听说他们的计划非要吵着跟去,因为护村队的三个小队长都去了,她也是小队长也必须跟着。陈星奎被她闹得没有办法只好答应,钱员外派出早年跟着他行商的老伙计钱福,钱福走南闯北阅历丰富可以帮忙照应。

        大家选了一个黄道吉日,八个人带着两艘船十担茶叶和二百石海盐悄悄地出发了。徐阶带着钱福、程瑛和李继忠撑着乌蓬船装好茶叶在前边探路,陈星奎带着钱玉璋、牛大力和秦丰押着盐船跟在后面。

        钱福看到徐阶拿着个铜盘对照水文图,将船带入一条较大的河流,不以为然地说道:“徐公子,这条河道虽然宽阔易行,但也是湖匪经常出没的地方,咱们还是走那边隐密些的小河道吧,只要船进了苕溪主河道,湖匪要收敛得多,那时就安全了。”

        “福叔,现在是辰时,湖匪们应该还没有起床,咱们还有两个时辰的时间能赶五十多里路,到了巳时末再改进支流也不迟。”

        太湖流域有十二股实力较大的湖匪,号称太湖十二太岁,其他小股湖匪莫不是依附这十二家中的某家势力。这些在出发之前,徐阶已经打听得很清楚。

        徐阶对路程有详细的规划,计划得也很周全,一方面根据孤虚原理,另外还考虑到了湖匪的生活习惯以及活动区域划分,并不是毫无根据地冒险。

        船队在徐阶的指挥下迂回往复穿行在蛛网般的河道中,七八日的时间刚到苕溪主河道的入口,傍晚时分徐阶将船驶到岸边停泊下来。

        陈星奎跟着将船停靠在岸边,跳上徐阶的乌蓬船,问道:“阿阶,天色还早呢,为何要在这么个偏僻的地方停船?”

        钱福对徐阶自作主张早已经不满,他是主人派来监督的,却没有得到徐阶的尊重,徐阶根本不听他的。

        钱福趁机对陈星奎说道:“姑爷,徐公子绕来绕去多走了许多冤枉路不说,这眼看就要到苕溪口了,只要再往前四五十里就能进入主河道,如今正是黄昏时分湖匪应该回巢,不知为何不走了。依老奴看,还是姑爷你来指挥吧。”

        “星哥,咱们在这里停上三天就到潮汐期,这边有条小道平时不能走货船,涨潮后可以通行,能绕过前面的几十里路,这条小道安全多了。”

        徐阶向陈星奎解释,别看前面的路程不长,可却是进入苕溪主河道的必经之路,所以也可能是最危险的路段。陈星奎有些心急,在徐阶的带领下多走了不少路,七八天时间还没有出湖州。

        陈星奎对徐阶说道:“这么多天来都没遇到湖匪,你是不是太小心了?我觉得福叔说得对,我们加把劲,这点路程很快就过了,不会有事的。还要等三天才能涨潮,时间太长我们等不及。”

        徐阶坚决不同意,不过其他人都觉得没问题,七嘴八舌地议论着。陈星奎拍板继续赶路,徐阶拗不过众人,只好依着他们重新启航。

        “瑛姐,快停下!”徐阶站在船头密切地关注着前方河道,看见前面有三条小船成品字形停在河道中央,每条船上隐约能看到有三四个人,有人正

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