第18章 十年

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  丁亥年,四月,春暖花开,淮安府,清江浦,清江督造船厂。

  运河、黄河南北交汇,水流平缓,向东便是苍茫大海,富庶鱼米之乡,地势得天独厚。

  不过,今日是个大日子,五省总理衙门下的“探险”船队出发远征的日子。  

  岸边,巨大的祭坛之上,供着三牲等祭品,主祭官员的大明山东水师、山东副总兵董士元神态肃穆,大声读着祭文,慷慨激昂。王泰和一众麾下将领,人人肃穆。

  董士元读完,王泰带领众人,上前一起焚香致祭,叩拜天神、江神、土神和船神。众人面色虔诚,心潮起伏。

  三牲礼,华夏传统的下水仪式,祈求诸神保佑。王泰虽然来自后世,信仰科学,不信牛鬼蛇神,但对天地之敬畏,对中华传统文化之尊崇,对于祭祀之礼,他从来都不反对。

  我们追求的,是星辰大海!

  凡日光所照,江海所至,皆为汉土。但若没有坚船利炮,又如何漂洋过海,开疆拓土?

  “开船!”

  祭祀结束,董士元大声喊了起来。

  一艘艘战船慢慢划入水中,劈波斩浪,缓缓向东,直奔浩瀚的大海。

  鞭炮声噼里啪啦,岸边观看的百姓兴高采烈,小孩子又蹦又跳,拍手呐喊叫好。

  “大船冒烟了!”

  “火船开船了!”

  不错,驶入水中的船只尽管也备有船桨,但不用人划,只有高高的烟筒,听说只要烧烧煤,只要船上的炉子里有水,船就会自动航行。

  蒸汽机,在王泰入主河南数年,五年不懈努力后,蒸汽机终于研制成功了。

  往复式蒸汽机、锅炉、安全阀、铜活塞环密封,王泰只是提供了想法和极简的草图,兵工厂经过四五年的努力,才研制成功。

  当然,这都有赖于大明精湛的炼钢技术,否则,一切都是空谈。  

  蒸汽机广泛应用,这也使得其成功应用于船舶上以后,王泰兴起了修建火车,并将蒸汽机广泛应用于其它行业。

  “大人,小人等一定找到美州大陆!”

  船队的指挥,王泰曾经的家丁,河南水师的指挥使张仁义,满脸的严肃,信誓旦旦。

  “张仁义,恩里克,船队就交给你们了。记住,最重要的是信念!”

  王泰郑重叮嘱,看着张仁义、恩里克等人一个个登上了船只。

  我们的征途是星辰大海。

  这一次,这些水师的将士,将要去探索和占领遥远的澳洲大陆和美州大陆。而在他们出发后,一批批的船只会接连派出,作为后援部队。

  澳洲大陆、北美大陆,王泰是要定了!

  据葡萄牙人讲,澳洲大陆只有少数土著,殖民者寥寥无几。英国人在北美已经有了好几个殖民地,那个历史上的什么“五月花”号,应该就是这个时候的了吧。

  英国人不过区区数百人、上千人,其他西方国家更少,大明一次派几千人,源源不断,还怕占据不了美洲大陆?

  马六甲一战,荷兰水师大败而归,柔佛军也是死伤惨重,这似乎不出王泰的意外。

  荷兰全世界也不过两万多军队,分布于欧洲、南美、印度、东南亚数个地方和港口,对于马六甲和吕宋、婆罗洲等地就有数万军队的大明水师来说,移民数百万,实力上的巨大差异,取胜显而易见。

  不过,在董士元就要攻打荷兰人在瓜哇的巴达维亚时,他却接到了王泰的军令,让他和荷兰人谈和,回师大明。

  而王泰之所以这么做,也和大明国内的形势相干。

  内忧外患,李自成风生水起,继攻占陇右,又挥军西上,占领了河西走廊,其得到甘凉养马之地,实力大增,与孙传庭以扶风为界,大战一触即发。

  以王泰看来,李自成今非昔比,而诛杀了贺人龙的孙传庭部,由于秦兵精锐在历次大战中丧失殆尽,大多都是新兵,恐怕不是李自成的对手。

  而那个所谓“冲冠一怒为红颜”的千古第一汉奸吴三桂,生死关头,果然是屈膝投贼,开门揖盗,山海关为满清所据。

  多尔衮们得了山海关,进可攻,退可守,对中原的威胁大大增加。不管满清有什么打算,都到了决战的时候。

  山海关,不过一座城墙而已,陆路不行,海路亦可。

  况且,陆路也不见得不行。

  北京的消息传来,满清要和大明朝廷谈和,也不知道是什么情形。

  历史上崇祯曾欲和满清谈和,功败垂成,不知道现实中,又是怎样的一番情形?

  虽然是春日,却要未雨绸缪,清军控制了山海关,随时会南下,河南也等不起。

  如果孙传庭对付不了李自成,河南卫军就得腹背受敌,两线作战,到时候的压力,非同一般。

  尤其是王泰现在还背着乱臣贼子的骂名,谁知道到时候北上西进,会不会有大明的官军与之作对。

  不过,事关民族存亡,他可不会袖手旁观。

  “大人,蒸汽机成功应用,实在是军国利器!”

  董士元满脸笑容,有了蒸汽机,大明水师的战力,可就上了一个大台阶。

  “蒸汽机可以用在马车上,矿山上,各个工厂,将来的大明,不可限量!”

  陈子龙跟在王泰身边,耳濡目染,对蒸汽机的应用,也是浮想联翩。

  王泰点了点头,心头振奋。

  工业革命开始的标志为发明的珍妮纺纱机,而工业革命的标志是瓦特改良的蒸汽机。一系列技术革命引起了从手工劳动向动力机器生产转变的重大飞跃。随后工业革命传播到整个欧洲大陆,19世纪传播到北美地区,后来传播到世界各国。

  哨声尖锐,铃声响起,军士列阵,战船纷纷驶出了渡口,整个渡口都忙了起来。

  王泰不由得一愣。

  这又是怎么一回事?有外敌入侵吗?

  清河船厂现在是河南卫军控制,由最近的徐州水师派兵驻守,虽然船厂的官员不愿意,却也是无可奈何。王泰从来不缺他们饷银,他们也乐得清静。

  “大人,来的是扬州水师,带头的官员叫史可法,说是南京兵部尚书,参赞机密政务官。他说让河南卫军退出清河船厂,否则他就

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